Maurice Denis,

peintre français du groupe des Nabis, également décorateur, graveur, théoricien et historien de l'art

25 novembre 1870 : Il naît à Granville (Manche). Ses parents habitent Saint-Germain-en-Laye (Yvelines), où il résidera toute sa vie. L’essentiel de ses vacances en famille se passera en Bretagne à Perros-Guirrec ou il possède la villa "silencio" 

    Le château de La Roche Jagu   1934 Huile sur toile : format 46x55 cm    

1888 : Il entre à l’Académie Julian, où il rencontre Paul Sérusier, Pierre Bonnard, Paul Ranson et Henri-Gabriel Ibels, avec lesquels se constituera le groupe des Nabis, marqué par l’influence de Paul Gauguin.   

1893 : Il illustre Le Voyage d’Urien d’André Gide, qui inaugure une longue série de livres illustrés de lithographies et gravures sur bois.

Hiver 1897-1898 : Nouveau voyage en Italie ; Séjour à Fiesole chez Ernest Chausson et découverte de Rome avec André Gide.

 1899 : Premier décor religieux pour la chapelle du collège Sainte-Croix du Vésinet (Yvelines), suivi peu après d’une vaste commande pour l’église Sainte-Marguerite dans la même paroisse.

 1903 : Premier voyage en Allemagne, avec Paul Sérusier. Il peint la Vierge à l’Ecole.

1906 : Visite à Cézanne, Signac et Renoir dans le Sud de la France. Il devient membre de la Société de Saint-Jean pour l’encouragement de l’art chrétien.

 1912 : Il peint L’Histoire de la musique, décor pour le Théâtre des Champs-Elysées à Paris, pour lequel Auguste Perret lui construit un atelier dans l’enceinte de ce qui deviendra "Le Prieuré".
Il publie Théories 1890-1910. Du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique.

 25 avril 1914 : Il achète à Saint-Germain-en-Laye un bâtiment de la fin du XVIIe siècle (ancien hôpital), baptisé par lui « Le Prieuré », où il habitera avec sa famille jusqu’à sa mort.

Automne 1919 : Il fonde, avec George Desvallières,  les Ateliers d’art sacré.

 1922 : Publication de ses Nouvelles théories sur l’art moderne, sur l’art sacré, 1914-1921.

 22 avril 1922 : Sa fille Anne-Marie épouse Marcel Poncet. Le mariage est célébré dans la chapelle du Prieuré, nouvellement décorée par l’artiste.

1923 : Réalisation, à fresque, des Béatitudes dans l’église Saint-Louis de Vincennes.

 1927 : Achèvement du vaste décor de l’église Saint-Louis de Vincennes.

 1928 : Décor de l’escalier de la Paix au Sénat, Paris.

 1930 : Décor de la chapelle des Franciscaines à Rouen.

 Janvier 1932 : Il est élu membre de l’Académie des Beaux-Arts.

 1932 : Ouverture du musée Delacroix, rue Furstenberg, dont il est le premier conservateur.

 1937 : Dernier voyage en Italie.

 1938 : Il exécute un monumental panneau décoratif pour la salle d’assemblées de la Société des Nations à Genève, comme Vuillard, Roussel et Chastel.

 1938 : Décor de l’église Sainte-Odile de Lapoutroie (Alsace).

 1939 : Publication de son Histoire de l’art religieux.

 1943 : Il réalise son dernier chemin de croix pour la basilique de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie), en pleine Seconde guerre mondiale.

 13 novembre 1943 : Il meurt, renversé par un camion boulevard Saint-Michel à Paris

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* J'ai eu le plaisir de connaitre, comme professeur à l'atelier de la Vigne à Étampes (91), Philippe Le Jeune, un élève de Maurice Denis  Il avait travaillé aux Ateliers d’art sacré,  et comme lui il était très inspiré par l'art religieux. 

 Celui-ci  aimais  aussi nous redire la  fameuse phrase de Maurice Denis « Se rappeler qu’un tableau, avant d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées. »